Rhododendron orbiculare - Rundblättriger Rhododendron

Rhododendron orbiculare, auch bekannt als Rundblättriger Rhododendron, ist ein immergrüner Strauch aus der Familie der Heidekrautgewächse (Ericaceae). Diese Art ist vor allem wegen ihrer ungewöhnlich rundlichen Blätter und ihrer auffälligen, glockenförmigen Blüten eine botanische Besonderheit und wird häufig in botanischen Gärten und Sammlungen kultiviert.

Morphologie

Rhododendron orbiculare wächst als breit ausladender Strauch und erreicht Wuchshöhen von 1 bis 3 Metern. Die Pflanze zeichnet sich durch ihre runden bis breit elliptischen Blätter aus, die eine Länge von 5 bis 10 cm und eine Breite von 4 bis 8 cm erreichen können. Die Blattoberseite ist glatt und dunkelgrün, während die Unterseite von einer leicht graugrünen Färbung geprägt ist.

Die Blüten sind glockenförmig, etwa 2 bis 3 cm lang und in dichten, endständigen Dolden angeordnet. Ihre Farbe variiert von hellrosa bis tiefrosa, selten auch ins Weißliche gehend. Die Blütezeit liegt je nach Standort zwischen April und Mai. Nach der Bestäubung bilden sich zylindrische Kapselfrüchte, die zahlreiche feine Samen enthalten.

Verbreitung und Lebensraum

Rhododendron orbiculare ist in China endemisch, insbesondere in den Provinzen Sichuan und Yunnan. Dort wächst die Pflanze in subalpinen und montanen Wäldern sowie an feuchten Berghängen in Höhenlagen von 1.800 bis 3.500 Metern. Sie bevorzugt kühle, feuchte Klimabedingungen und gedeiht auf sauren, humusreichen Böden.

Die Standorte, an denen Rhododendron orbiculare vorkommt, sind oft durch hohe Niederschläge und neblige Bedingungen geprägt, was die Pflanze an schattige bis halbschattige Lagen mit guter Luftfeuchtigkeit angepasst hat.

Ökologische Bedeutung

Diese Art ist ein wichtiger Bestandteil ihres natürlichen Habitats, da sie als Unterholzpflanze in dichten Wäldern wächst und somit Lebensraum und Schutz für zahlreiche kleinere Organismen bietet. Die Blüten ziehen Bestäuber wie Hummeln und andere Insekten an, die für die Fortpflanzung und genetische Vielfalt der Pflanze sorgen.

Nutzung und Kultur

Rhododendron orbiculare wird häufig als Zierpflanze in Gärten und Parkanlagen verwendet, insbesondere in Regionen mit gemäßigtem Klima. Ihre ungewöhnlich geformten Blätter und die spektakuläre Blütenpracht machen sie zu einer begehrten Sammlerart in botanischen Gärten. Aufgrund ihrer Herkunft aus Bergregionen ist die Pflanze frosthart und toleriert Temperaturen bis zu -15 °C, solange der Boden gut durchlässig ist und Staunässe vermieden wird.

Die Pflanze erfordert jedoch saure Bodenbedingungen (pH-Wert 4,5–6) und reagiert empfindlich auf Kalk. Regelmäßiges Mulchen mit Rindenkompost oder Torf kann helfen, die Bodenbedingungen zu optimieren.

Gefährdung und Schutz

In ihrer natürlichen Heimat gilt Rhododendron orbiculare nicht als stark gefährdet, jedoch sind bestimmte Populationen durch Habitatverlust und die Ausbreitung landwirtschaftlicher Nutzflächen bedroht. Internationale botanische Sammlungen und Erhaltungsprogramme tragen dazu bei, die genetische Vielfalt dieser Art zu sichern und ihr langfristiges Überleben zu gewährleisten.